Critérios de Copenhaga
Em 1993, face aos pedidos formulados pelos antigos países comunistas no sentido de integrarem a união, o conselho europeu estabeleceu três critérios a preencher para poderem aderir. No momento da adesão, os novos membros devem possuir:
- Instituições estáveis que garantam a democracia, o estado de direito e o respeito pelos direitos humanos, o respeitam pelas minorias e a sua protecção;
- Uma economia de mercado que funcione, bem como condições para fazer face as forças de mercado e à concorrência no interior da união;
- Capacidade para assumir as obrigações decorrentes da adesão, nomeadamente a consecução dos objectivos da União, assim como uma administração pública capaz de aplicar e de gerir, na prática, a legislação da União Europeia.